Reducción glaciares Tíbet podría afectar suministro agua en 2050

Por Timothy Gardner

NUEVA YORK (Reuters) - Cerca de 2.000 millones de personas en Asia comenzarán a sufrir recortes de agua en las próximas décadas, debido a la reducción de los glaciares de la meseta tibetana provocada por el calentamiento global, explicaron expertos.

La meseta posee más de 45.000 glaciares que se forman durante el invierno y al derretirse fluyen hacia los mayores ríos asiáticos, entre ellos el Yangtze, Amarillo, Brahmanputra y Mekong.

Las temperaturas en la meseta, a la que algunos científicos denominan "el tercer Polo" por sus grandes capas glaciales, están aumentando a casi el doble de velocidad que en otras partes del mundo, señaló Lonnie Thompson, experto en glaciares de la Universidad Estatal de Ohio.

Durante décadas, Thompson ha recolectado capas de hielo de todo el mundo.

Debido a que los glaciares se derriten a un ritmo mayor a consecuencia de las altas temperaturas, una falsa sensación de seguridad respecto a las reservas de agua se ha fortalecido en toda Asia, destacó el viernes Thompson.

Si el derretimiento continua al ritmo actual, dos tercios de los ventisqueros de la meseta habrán desaparecido para el 2050, dijo el experto durante una reunión acerca del cambio climático en la Sociedad Asiática de Manhattan.

"Lo que asusta es que muchas construcciones, ciudades y estilos de vida que se han ido desarrollando en la región durante los últimos 100 años se basaron en la abundancia de agua", agregó Thompson,

Cerca de 2.000 millones de personas en China, India, Pakistán, Bangladesh y Bután serán afectadas por los recortes de agua debido la baja en los ríos, dijo Geoff Dabelko, director del programa ambiental y de seguridad del centro internacional para becarios Woodrow Wilson de Washington.

Los nómades del Himalaya están en riesgo, ya que los desiertos han ido cercando los pastizales para los yaks -bovinos de gran tamaño- de los cuales depende principalmente su comida, explicó el cineasta Michael Zhao, quien ha trabajado en la región.

La escasez también podrían afectar a ciudades costeras del este de China, que podrían verse afectadas con el aumento del nivel del mar debido al derretimiento.

En el peor de los casos, ante la falta de recursos, los recortes de agua podrían derivar en guerras en la región, sugirió durante el encuentro Robert Barnett, profesor de estudios tibetanos de la Universidad de Columbia.

Represas para contener el agua derretida podrían ayudar en algunos casos, pero generalmente son una solución pobre, debido a que a menudo enfrentan la oposición de los residentes locales y de la gente en las áreas y países que viven río abajo de las estructuras, explicó Thompson.

Un acuerdo planetario para reducir los gases de invernadero emitidos por las chimeneas y los tubos de escapes, así como también la quema de bosques, podrían ayudar a frenar el derretimiento, concluyeron los expertos.

(Reporte de Timothy Gardner; Editado en español por Ricardo Figueroa)